Hidroponía comercial
Con la primera aplicación con éxito de las técnicas hidropónicas en la década de 1930 se preparó el escenario para un cambio de paradigma en la producción de cultivos, pasando de la geoponía convencional o el cultivo en tierra a la hidroponía o el cultivo sin tierra. Los primeros cultivos que se cosecharon comercialmente con hidroponía fueron los tomates y los pimientos, pero las técnicas pronto se extendieron con éxito a otros cultivos como la lechuga, los pepinos y otros. No pasó mucho tiempo antes de que las técnicas hidropónicas se adaptaran con éxito incluso a la producción de flores cortadas; de hecho, hoy en día se puede cultivar cualquier planta de forma hidropónica.
Visión general de los sistemas comerciales
Los sistemas hidropónicos comerciales pueden clasificarse en sistemas de raíz desnuda que comprenden la técnica de película de nutrientes (NFT), sistemas de flujo profundo y aeropónicos y sistemas de sustrato.
Los sistemas de raíz desnuda no utilizan medios para anclar las raíces de las plantas; las raíces se dejan desnudas mientras que en los sistemas de sustrato las raíces de las plantas se anclan en medios como perlita, vermiculita, serrín, turba, etc. La hidroponía consiste básicamente en cultivar plantas en un entorno controlado, y la mejor forma de hacerlo es en el exterior, en invernaderos que pueden incorporar varios medios para supervisar, regular y controlar el entorno en su interior. Por ejemplo, el aire que entra en el invernadero puede filtrarse para excluir la entrada de plagas y parásitos que puedan perjudicar el crecimiento de las plantas. Estos medios ayudan a proporcionar unas condiciones óptimas para el crecimiento de las plantas, tanto en temporada como fuera de ella. De hecho, la hidroponía permite el cultivo durante todo el año, lo que hace que los productos cultivados de forma hidropónica estén disponibles todo el año en los principales supermercados de Norteamérica. Valorada en 2.400 millones de dólares, la industria de las hortalizas de invernadero hidropónicas tiene una tasa de crecimiento del 10% anual y representa casi el 95% de las hortalizas de invernadero producidas en Norteamérica.
Ventajas de la hidroponía
La extensión de la temporada de cultivo no es la única ventaja que contribuye a la creciente popularidad de la producción hidropónica tanto entre los cultivadores como entre los consumidores. Hay varias ventajas adicionales, como productos nutritivos, sanos y limpios, una calidad de las hortalizas mejorada y constante y la eliminación del uso de pesticidas y herbicidas. Los pesticidas y otros productos químicos utilizados en la agricultura convencional tienen un impacto medioambiental adverso; la escorrentía de estos productos químicos contamina los suministros de agua subterránea. Los sistemas hidropónicos comerciales eliminan estos productos químicos tóxicos y contribuyen sustancialmente a mantener las aguas subterráneas libres de contaminación.
Rendimientos
Los sistemas hidropónicos comerciales han demostrado ser más productivos que los sistemas agrícolas convencionales, no sólo en el laboratorio sino también en la práctica. La mayoría de las instalaciones de invernaderos hidropónicos comerciales se construyen a gran escala para aprovechar las economías de escala; normalmente cubren áreas de más de 10 acres, mientras que las más pequeñas miden alrededor de dos acres. En los invernaderos de investigación, el rendimiento de las técnicas hidropónicas ha sido, por término medio, entre un 20 y un 25% superior al del cultivo convencional en tierra. Sin embargo, en la práctica comercial real, a lo largo de varios años, el rendimiento de los tomates cultivados con técnicas hidropónicas puede ser más del doble que el de los sistemas basados en el suelo, debido a la reducción del tiempo de rotación entre cultivos, a la mejor nutrición y a la gestión del cultivo. Además, las técnicas de cultivo hidropónico comercial requieren menos productos químicos para la esterilización de la zona radicular y el control de plagas, malas hierbas, etc.
El espectacular aumento de los rendimientos con la hidroponía se ilustra mejor si consideramos las cifras reales de producción de los productos cultivados en el suelo y en la hidroponía. Los tomates cultivados en el campo tienen un rendimiento medio que oscila entre las 40.000 y las 60.000 libras por acre; por otro lado, las instalaciones hidropónicas más importantes de Estados Unidos y Canadá informan de un rendimiento medio de más de 650.000 libras de tomates por acre. Además, teniendo en cuenta que hace sólo 10 años los principales productores de hidroponía producían alrededor de 400.000 libras por acre, el aumento de los rendimientos con las mejoras en las prácticas de cultivo ha sido realmente fenomenal. Se pueden citar cifras de producción similares para otros productos agrícolas como los pepinos, con 10.000 libras por acre para la producción en el campo y 200.000 por acre para los rendimientos de los invernaderos hidropónicos. Los rendimientos de la lechuga y el pimiento en hidroponía también son cuatro veces superiores a los de la producción agrícola.
Tendencias mundiales
Dadas las numerosas ventajas de la hidroponía, no es de extrañar que las técnicas hidropónicas sean cada vez más favorecidas para la producción comercial de alimentos en muchos países de todo el mundo. Según estimaciones recientes, entre los países que tienen una importante producción hidropónica comercial se encuentran Israel, con 30.000 acres, Holanda, con 10.000 acres, Inglaterra, con 4.200 acres, y Australia y Nueva Zelanda, con unos 8.000 acres. La zona de mayor crecimiento de los invernaderos comerciales de hortalizas es México. Esto se debe a varias razones, como el libre comercio y las condiciones invernales favorables que atraen a los productores de hortalizas en gran número. México tiene veranos que se consideran calurosos, pero con invernaderos situados a las altitudes adecuadas se pueden cultivar hortalizas tanto en los veranos calurosos como en los inviernos fríos. Aunque gran parte de los productos proceden de casas de plástico de baja tecnología, muchos de estos invernaderos utilizan tecnología hidropónica, lo que indica la creciente popularidad de la hidroponía en la producción comercial de alimentos.
Source by Richa Parera
